SAKISIDA

JOHANNESBURG (AFP) - (AFP) - L'ex-président sud-africain Nelson Mandela, hospitalisé à Pretoria depuis samedi, est soigné pour une infection pulmonaire, a annoncé mardi la présidence, qui affirme toujours qu'il n'y a aucun motif d'inquiétude pour la vie du héros national, âgé de 94 ans.

"Les médecins ont terminé les examens, et ceux-ci ont révélé le réveil d'une ancienne infection pulmonaire, pour laquelle Madiba (non clanique de Mandela, ndlr) reçoit un traitement approprié auquel il réagit bien", a indiqué la présidence mardi matin dans un bref communiqué.

Il s'agit de la première information officielle sur la nature des problèmes de santé du prix Nobel de la Paix 1993, qui a passé 27 ans de sa vie dans les geôles du régime raciste de l'apartheid, avant d'être libéré en 1990 et de devenir président en 1994.

"Les infections pulmonaires sont l'un des problèmes les plus courants lorsqu'on prend de l'âge, cela n'a rien d'inhabituel", a expliqué à l'AFP le Dr Mark Sonderup, vice-président de l'ordre des médecins sud-africains. "Mais toute complication de santé chez les sujets très âgés est potentiellement un motif d'inquiétude."

Mandela avait déjà été hospitalisé en janvier 2011 pour une infection de même nature, liée à une tuberculose contractée lors de son emprisonnement au bagne de Robben Island (sud-ouest), où il a passé 18 de ses années de captivité.

A l'époque, toute l'Afrique du Sud, la "Nation Arc-en-Ciel", avait été comme saisie de panique, découvrant soudain que l'icône nationale, objet d'un véritable culte dans son pays, n'était pas immortel.

Depuis samedi, les sources officielles se contentaient de dire que Mandela allait bien.

"Le président Mandela est de très bonne humeur, le président Mandela se sent bien, le président Mandela va bien et il n'y a pas de danger immédiat pour lui à ce stade", avait indiqué lundi à l'AFP Sonwabo Mbananga, porte-parole du ministère de la Défense, chargé de la santé des anciens chef de l'Etat.

Mardi matin, la chaîne de télévision d'information eNCA a rediffusé une interview de l'épouse de Mandela, Graça Machel, accordée à CNN en 2009: "Ce que je veux dire, c'est que cet esprit et cette étincelle, vous voyez, disparaissent peu à peu (...) Le voir vieillir, c'est aussi quelque chose qui fait de la peine... Mais vous comprenez et vous savez que cela doit arriver", disait-elle à l'époque.

Tous les médias du pays suivent de près les informations sur l'état de santé de Mandela, qui n'est plus apparu en public depuis la finale de la Coupe du monde de football en 2010 dans son pays.

Très rarement, la télévision nationale diffuse quelques images de lui, filmées dans son vill

age d'enfance de Qunu, où il vit désormais retiré de toute forme de vie publique.

La dernière vidéo de "Madiba" remonte au mois de mai, lorsqu'il avait reçu une délégation de l'ANC venue lui remettre une flamme commémorative du centenaire du parti au pouvoir, qu'il a longtemps présidé.

On y voyait alors un vieil homme apparemment en bonne santé, mais au visage figé contrastant avec l'image souriante qui a longtemps contribué au mythe de "la magie Mandela".