SAKISIDA

L'annonce "coup de tonnerre" de la démission  prochaine du pape Benoit XVI ouvre une période inédite au Vatican et des semaines d'incertitudes sur le nom du prochain chef  d'une Eglise secouée par des tensions internes et en butte à de profonds changements de société.

Benoît XVI redeviendra simplement le cardinal Joseph Ratzinger le 28 février à 19H00 GMT. S'ouvrira alors la période de "siège vacant". Les cardinaux se réuniront en conclave pour élire son successeur, si possible avant Pâques, le 31 mars. Pendant cette période de transition, le "patron" du Vatican sera le camerlingue, à savoir l'actuel numéro deux et secrétaire d'Etat Tarcisio Bertone.

Il s'agit d'une première pour l'Eglise catholique depuis un peu plus de 700 ans quand le pape Célestin V avait abdiqué au bout de cinq mois de règne pour retourner à sa vie de moine ermite.

En dépit de rumeurs sur son état de santé, Benoît XVI a affirmé démissionner en raison de "l'avancement de l'âge" et parce que ses "forces" ne lui permettent plus d'exercer sa charge de chef d'une Eglise d'un milliard de fidèles.

Selon plusieurs vaticanistes et le journal du Saint-Siège, l'Osservatore Romano, sa décision était prise "depuis des mois", même s'il n'en a fait part qu'à deux ou trois collaborateurs.

Selon Andrea Tornielli, expert de La Stampa, Benoît XVI a su affronter le scandale des abus pédophiles dans le clergé "avec une détermination jamais vue avant". Mais le coup de grâce est venu du scandale Vatileaks de fuite des documents secrets du Vatican en 2012 et a mis en évidence des luttes intestines dans l'Eglise.

Plusieurs éditorialistes comme le directeur du journal Repubblica Ezio Mauro ont salué "l'irruption de la modernité" dans une Eglise vieille de 2.000 ans.

"On va vers des pontificats à terme et non plus à vie", a renchéri à l'AFP Sandro Magister, vaticaniste de l'hebdomadaire L'Espresso.

Même opinion de son homologue du Fatto Quotidiano, Marco Politi, qui souligne en outre le caractère exceptionnel de la situation qui s'est créée: en mars, "l'Eglise aura deux papes: un régnant et un émérite. Du jamais vu", dit-il.

Benoît XVI continuera en effet d'habiter au Vatican, à quelques centaines de mètres de son successeur, dans un monastère où il se consacrera "à l'étude, la prière et l'écriture", selon le Vatican.

Pour le journal Repubblica, même si le cardinal allemand Joseph Ratzinger est "une personne discrète et respectueuse des formes", "son poids intellectuel et spirituel ne pourra pas ne pas influencer celui qui prendra son poste".

En attendant, la campagne pour le choix de son successeur a de facto commencé, avant-même que la date du conclave pour convoquer les 117 cardinaux électeurs (âgés au maximum de 80 ans) ne soit fixée.

Et si tout le monde rappelle le dicton selon lequel, "on entre pape au Conclave et on en sort (simple) cardinal" pour illustrer le caractère imprévisible de l'issue du vote, des noms circulent déjà avec insistance : l'archevêque de Milan Angelo Scola, celui de Manille Luis Antonio Tagle, ses collègues de San Paolo, Claudio Hummes, de New York Timothy Dolan ou le Canadien Mgr Marc Ouellet.

Les vaticanistes sont convaincus que le pape, qui avait pris la tête de l'Eglise à l'âge de 78 ans en 2005, a fait le choix de partir à quasi 86 ans pour signaler aux cardinaux qu'il faut choisir quelqu'un de relativement jeune.

Selon le prêtre italien Andrea Gallo, en démissionnant Benoît XVI a lancé un autre message: "vu les scandales, le schisme caché (avec les intégristes, NDLR), la chute verticale des vocations, les couvents pour femmes et hommes vides, beaucoup de catholiques en Europe et dans le monde qui abandonnent l'Eglise, il a compris qu'il faut affronter ces problèmes avec un mini-concile, un Concile Vatican III".

Il a cité parmi les "thèmes fondamentaux" à aborder: la collégialité, la bioéthique, la sexualité qui doit être vécue comme un don de dieu, le célibat, l'ordination des femmes, le chemin sera long", a noté ce prêtre classé parmi les plus progressistes d'Italie.