SAKISIDA

De nouvelles volutes de fumée noire se sont échappées mercredi de la cheminée de la Chapelle Sixtine, maintenant le suspense sur le vote des cardinaux réunis en huis clos depuis la veille pour élire le successeur de Benoît XVI.

Après une première fumée noire mardi soir juste après l'entrée en  conclave, les deux votes prévus dans la matinée n'ont pas non plus abouti. Deux autres doivent avoir lieu dans l'après-midi. Les scrutins de mercredi sont déterminants pour confirmer les forces en présence.

Sous un océan de parapluies, la foule nombreuse en fin de matinée sur la Place Saint-Pierre a exprimé sa déception, mais avec le sourire.

"Nous espérons toujours. Le Seigneur est là. Nous sommes unis au c?ur du Christ", a déclaré la Péruvienne Hermana Consuelo.

"C'est normal que la fumée soit noire, il est trop tôt. C'est à partir du 4e scrutin que tout sera plus clair", pronostiquait de son côté Pasquale Lamanna de Rome.

Le cardinal de New York, Timothy Dolan, avait parié sur un résultat rapide "d'ici jeudi soir", avant d'être astreint au secret comme tous les autres 114 électeurs.

Selon les témoignages, tout se joue entre un Italien et un pape des Amériques. Serait ainsi en lice, le cardinal archevêque de Milan, Angelo Scola, qui recueillerait des voix en Europe et aux Etats-Unis.

En face de lui, se trouvent sur les rangs le cardinal Odilo Pedro Scherer, archevêque de Sao Paulo, qui aurait le soutien de la Curie, et le cardinal du Québec, Marc Ouellet, bien connu en Amérique latine et ancien "ministre" de Benoît XVI à la tête de la congrégation des évêques.

Deux Américains sont aussi cités, le capucin Sean O'Malley, réputé pour sa fermeté face au scandale pédophile à Boston, et le médiatique et brillant Dolan. Mais ces deux derniers "papabili" ont peut-être contre eux d'appartenir à la plus grande puissance politique et économique du monde.

Des outsiders sont possibles

Ces votes doivent permettre d'évaluer si un candidat se détache et a des chances de franchir le seuil de 77 voix (les 2/3 du collège des électeurs) nécessaire pour être élu. Ou si au contraire des blocs de voix s'opposent, auquel cas des candidatures d'outsiders sont possibles.

L'élection du prochain pape n'est pas comme celle d'un "directeur d'une multinationale" et ses capacités de management sont certes importantes mais bien moins que celles d'être un "homme de l'Evangile", a déclaré le cardinal autrichien Christoph Schönborn, lui aussi cité parmi les "papabili", dans une interview réalisée avant l'entrée en conclave.

Après l'épaisse fumée noire de mardi soir, celles qui sont sorties de la cheminée de la Chapelle sixtine vers 10h40 GMT ont suscité un vent de panique parmi les journalistes: noires, puis grises évoluant vers le blanc, noires de nouveau: le combustible chimique devant donner la couleur noire à la fumée semble n'avoir pas été en quantité suffisante....

Avant d'entrer en conclave mardi, les cardinaux avaient participé à une messe solennelle à la basilique Saint-Pierre, au cours de laquelle ils ont rendu hommage à Benoît XVI et à son "pontificat lumineux", une phrase saluée par des applaudissements nourris.

Le cardinal Angelo Sodano, ancien bras droit de Jean Paul II, doyen du Sacré Collège, avait fait un sermon insistant sur la miséricorde, l'évangélisation et sur l'action internationale du Saint-Siège pour la justice et la paix.

Une homélie qui pouvait être lue comme une invitation à sortir d'une conception trop doctrinaire de la fonction papale et de redonner un lustre diplomatique perdu à l'action du Vatican dans le monde.

Quand les cardinaux, surplis blancs recouverts d'une capeline pourpre, sont entrés en procession dans la chapelle sixtine et ont prêté serment, la main sur l'Evangile, la gravité et l'émotion étaient perceptibles, alors que l'Eglise est confrontée à de grandes difficultés: sécularisation massive dans les pays de tradition chrétienne, scandales de pédophilie et de corruption qui remontent sans cesse du passé, mauvaise gouvernance et intrigues à la Curie, difficultés de l'adaptation aux cultures locales, rapports tendus avec l'islam rigoriste, contestations diverses.

Sous les splendides fresques de Michel-Ange, ils devront beaucoup invoquer l'Esprit Saint pour trouver le pape qui sache répondre à tous ces problèmes à la fois.

Selon la presse italienne, le pape émérite Joseph Ratzinger, retiré dans la résidence d'été de Castel Gandolfo, au sud de Rome, a suivi par la télévision vaticane les retransmissions de ces cérémonies dont il est le grand absent.

L'élection du 266e souverain pontife mettra un point final à quatre semaines mouvementées, depuis l'annonce surprise le 11 février par Benoît XVI de sa renonciation à l'âge de 85 ans.

Depuis l'aube de mardi, les princes de l?Église sont coupés du monde, sans portables, avec interdiction absolue de communiquer au dehors. Ils ont emménagé dans la résidence Sainte-Marthe, un ancien hospice situé derrière la basilique Saint-Pierre.